Kaltim.akurasi.id, New Jersey – Timnas Inggris memastikan diri lolos ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 sebagai juara Grup L setelah menaklukkan Panama dengan skor 2-0 di MetLife Stadium, East Rutherford, New Jersey, Minggu (28/6/2026) pagi WIB.
Kemenangan tersebut membuat The Three Lions menutup fase grup dengan koleksi tujuh poin dari dua kemenangan dan satu hasil imbang. Hasil itu juga mengantarkan tim asuhan Thomas Tuchel ke bagan fase gugur yang lebih menguntungkan.
Meski tampil dominan sejak awal pertandingan, Inggris sempat kesulitan menembus rapatnya pertahanan Panama. Penguasaan bola mencapai 75 persen pada babak pertama belum mampu dikonversi menjadi gol.
Panama justru beberapa kali mengancam lewat serangan balik cepat yang dipimpin Jose Luis Rodriguez. Namun, peluang yang mereka ciptakan belum mampu membahayakan gawang Inggris.
Thomas Tuchel melakukan sejumlah perubahan dalam susunan pemain. Cedera hamstring yang dialami Reece James memaksanya memasang Jarell Quansah sebagai bek kanan, sementara Nico O’Reilly dipercaya mengisi sektor kiri pertahanan.
Di lini tengah dan depan, Bukayo Saka, Morgan Rogers, serta Marcus Rashford dimainkan sejak menit awal. Sementara Declan Rice dan Noni Madueke memulai pertandingan dari bangku cadangan.
Strategi tersebut belum langsung membuahkan hasil. Harry Kane bahkan nyaris tak mendapat ruang sepanjang babak pertama dan hanya mencatatkan sedikit sentuhan bola akibat disiplin ketat lini belakang Panama.
Memasuki babak kedua, Inggris meningkatkan intensitas serangan. Pada menit ke-52, kemelut sempat terjadi di depan gawang Panama yang melibatkan Harry Kane, tetapi lini pertahanan lawan masih mampu mengamankan situasi.
Tiga menit berselang, Marcus Rashford hampir memecah kebuntuan. Namun, tendangan pemain Manchester United itu hanya mengenai sisi luar jaring gawang.
Gol yang dinanti akhirnya lahir pada menit ke-62. Berawal dari sepak pojok Bukayo Saka, Jude Bellingham berhasil memanfaatkan bola liar di depan gawang untuk membawa Inggris unggul 1-0.
Keunggulan tersebut membuat permainan Inggris semakin lepas. Hanya lima menit kemudian, Harry Kane akhirnya mengakhiri paceklik golnya di Piala Dunia 2026.
Berawal dari umpan silang Jude Bellingham dari sisi kiri, Kane menyambut bola dengan sundulan akurat yang gagal diantisipasi kiper Panama. Gol tersebut menjadi gol perdana sang kapten di turnamen ini setelah sebelumnya gagal mencetak gol dalam dua laga awal.
Di sisa pertandingan, Inggris terus mendominasi permainan. Masuknya Eberechi Eze, Jordan Henderson, dan Ollie Watkins menambah variasi serangan The Three Lions. Di sisi lain, Panama berupaya memperkecil ketertinggalan melalui serangan balik, namun hingga peluit panjang dibunyikan skor 2-0 tetap bertahan.
Kemenangan ini memastikan Inggris finis sebagai juara Grup L dengan tujuh poin, sementara Panama harus mengakhiri perjalanan mereka di fase grup. (*)
Penulis/Editor: Redaksi Akurasi.id
